火绳枪并没有代替弓箭,火绳枪和手铳一样,仍然是非常原始的武器,虽然发射时有心理震摄的效果,整体杀伤力还是不如弓箭。但是同样地经济因素仍然扮演了非常重要的角色。火绳枪的生产成本较低,训练所需时间较弓箭手短,容易大量运用。
由于火绳枪手可以被大量地训练与配置,他们对于中古时期阶级森严的封建社会形成一种挑战。与十字弓相同随便一个农夫经过几周的训练后就可上阵,而他们的火力虽不及弓箭手,却对原来占有战场优势的骑士构成相当威胁,因此各封建领主再也不能把他们当成毫无价值的“民军”(levies)来看待。由于他们在战场上地位的提升,相对地也降低了骑士的地位。
有效射程短,拥有复合弓制造能力的地区,初期较不愿意换装,连弩的射程有五十米,亦比火绳枪仅30米的威力强,使用单体弓的地区如日本意愿较高。初期装填需8~10分钟,震摄性对射手而言并不亚于敌方,故多半闭眼乱开枪,造成枪管内常积压数棵颗未击发的弹丸,故在后膛枪发明之前对冷兵器几乎没有威胁。